Mettre la technologie au service du développement durable

À l’ère de l’innovation rapide et de la croissance technologique, l’intersection entre la technologie et le développement durable devient de plus en plus critique. Alors que la technologie a le pouvoir de transformer nos sociétés et nos économies, son impact sur l’environnement et sur les structures sociales pose d’importants dilemmes. Selon le rapport du Forum économique mondial de 2022, 92% des entreprises voient le développement durable comme une opportunité de croissance, mais seulement 22% intègrent pleinement des pratiques durables dans leur stratégie d’entreprise. Face à la demande croissante de pratiques respectueuses de l’environnement, il est impératif de considérer comment les innovations technologiques peuvent soutenir des objectifs de développement durable sans compromettre les ressources des générations futures.

Dans cet article, nous explorerons les interactions complexes entre la technologie et le développement durable à travers trois axes principaux. Nous examinerons les impacts positifs et négatifs de la technologie, tout en identifiant les lacunes actuelles qui freinent son potentiel de contribution à un avenir durable. Enfin, nous inviterons à une réflexion plus large sur les implications futures des interactions entre les innovations technologiques et les principes du développement durable.

Le développement durable repose sur trois piliers essentiels : l’économie, l’environnement et la société. Chacun de ces piliers est intrinsèquement lié à la technologie, qui peut soit renforcer soit compromettre ces fondements. La technologie influence l’économie en stimulant la croissance et l’innovation, impacte l’environnement à travers la consommation de ressources et la gestion des déchets, et affecte la société en remodelant les interactions sociales et l’accès aux services.

Cependant, l’intégration des principes de durabilité dans les innovations technologiques reste souvent insuffisante. Les développements technologiques sont fréquemment orientés par la recherche de profit à court terme, sans considération adéquate pour leurs impacts à long terme sur l’environnement et les sociétés. La création et la mise en œuvre de batteries au lithium pour véhicules électriques, tout en étant une avancée majeure pour réduire la dépendance aux combustibles fossiles, pose des défis significatifs liés à l’extraction du lithium et des autres éléments qui la composent, qui peut entraîner des dommages environnementaux et sociaux considérables dans les communautés locales [The Environmental Impact of Lithium Batteries, Earthworks 2021].

La technologie a continuellement transformé les industries, augmenté la production globale et ouvert de nouveaux marchés, y compris dans les secteurs des énergies renouvelables et de la mobilité durable. Ces avancées ont contribué à une croissance économique substantielle, car elle était le cœur de sa préoccupation ? 

Les défis incluent l’augmentation de la consommation énergétique et la production accrue de déchets (électroniques, et autres). Ces aspects posent de sérieux problèmes pour la durabilité à long terme des progrès technologiques. Le rapport annuel de l’Initiative pour le Recyclage des Déchets Électroniques (WEEE) indique que moins de 20% des déchets électroniques sont correctement traités et recyclés.

Des technologies telles que l’énergie solaire, les voitures électriques et l’agriculture de précision démontrent comment l’innovation peut soutenir la durabilité environnementale. Ces technologies réduisent les émissions de carbone, optimisent l’utilisation des ressources et minimisent les impacts écologiques. Par exemple, les panneaux solaires photovoltaïques ont permis de réduire significativement la dépendance aux combustibles fossiles. Selon le rapport 2022 de l’Agence Internationale de l’Énergie Renouvelable (IRENA), l’installation de systèmes solaires a contribué à éviter 720 millions de tonnes de CO2 équivalent dans le monde, un pas important vers la réduction de l’empreinte carbone globale

La production technologique est souvent accompagnée de consommation intensive de ressources et de pollution. L’extraction des matières peut entraîner une augmentation de la salinité et des produits chimiques toxiques dans les systèmes aquatiques locaux, compromettant la biodiversité aquatique et la qualité de l’eau pour les communautés environnantes

La technologie a indéniablement le potentiel d’améliorer significativement notre quotidien, dans notre manière de gérer nos foyers et notre consommation. Les innovations dans le domaine des maisons intelligentes (smart homes) montrent comment la technologie peut contribuer positivement à la société en rendant les habitations plus économes et en réduisant l’empreinte carbone des ménages. Par exemple, les thermostats intelligents, tels que ceux développés par Nest, apprennent les habitudes de température des utilisateurs et ajustent automatiquement le chauffage et la climatisation pour maximiser l’efficacité énergétique.

Cependant, l’accès inégal à ces technologies innovantes peut également exacerber les clivages sociaux et économiques. Cette disparité met en lumière le besoin de politiques qui favorisent une distribution plus équitable des technologies énergétiques avancées.

Pour une intégration durable de la technologie dans nos sociétés, nous recommandons l’adoption de normes internationales pour les technologies vertes, mais surtout le soutien aux startups éco-innovantes et la promotion de l’économie circulaire. 

L’implication des entreprises, notamment celles dans la R&D, est cruciale.  Encourager les entreprises à prendre en main l’ensemble du cycle de vie de leurs produits et de leurs services et se positionner comme leader dans la transition vers des pratiques technologiques durables, en adoptant des politiques de responsabilité sociale et environnementale 

À notre avis, pour parvenir à la durabilité environnementale dans le numérique, il est essentiel de donner la priorité aux pratiques durables tout au long du cycle de vie des produits et des technologies. Cela peut être réalisé en adoptant une perspective de cycle de vie, en réduisant tant les déchets que les émissions et en promouvant la réutilisation ainsi que le recyclage du matériel. En agissant, les fabricants peuvent positivement contribuer à la durabilité environnementale et assurer leur succès à long terme. 

Quelle(s) action(s) ou plan d’actions, entreprenez-vous pour assurer l’intégration du développement durable dans les innovations auxquelles vous contribuez ?